Slovo ženšen sa vzťahuje k rastlinám z skupiny arálkovitých, alebo k drogám z nich pochádzajúcim. Je odvodené foneticky z čínskeho 
( "REN" = človek) a 
( "SEN").
Význam v čínštine
znak je v podstate zjednodušeným piktogramom kráčajúca ľudskej postavy.
významy znaku sa rozlišujú podľa výslovnosti, sú však všeobecne spojené s jeho funkciou starobylé číslovky tri ( "san", dnes 
), Napodiv tiež vrátane takých významov ako "zúčastniť sa", "radiť sa", "poradca". Ide o podobnú situáciu ako u indoeurópskych jazykov, kde napr. Náš "kritik" vo význame sudca, konzultant je cez gréckej '' krités '' odvodený z '' tritos '', tretí, akoby nezainteresovaný osoba rozhodujúci o spore dvoch strán.
Samostatne stojaci znak sa dnes používa už len na označenie čínskeho súhvezdí Orionova pása, pozostávajúceho z troch jasných hviezd. Foném "SEN" zapísaná rôznymi inými znakmi sa ďalej spája s významy ako duch, dych, vzdych, šľachtic, identita, život, telo, a tiež s druhom kopytníkov Asarum sieboldii. Ak zmeníme prvé tón v "SEN" na druhý "SEN", získame fonémy ktorá zapísaná znakom 
znamená boh, bôžik, prírodný duch, nadprirodzeno, génius.
Keďže je úplne zjavné že ženšen je koreň, nie je to etymologicky príliš zdôrazňované - počiatočné "š" v "sen" je možné zmeniť na "g", čím sa získa slabika "gén", ktorá väčšinou znamená koreň (zapísané 
). Znaková a fonetická forma slova ren-šen teda, ako tomu už v čínštine býva, pozývajú niekoľko vzájomne sa doplňujúcich výkladov - od skromného "človeka koreň", cez treba "poradca človeka" až k majestátnemu "sila krajiny v podobe človeka", chce- Ak niekto.
Nemali by sme ale stáť pred touto košatou etymológie v prílišnom obdivu - Číňania to s dekoráciami preháňajú, ako s tým jedlom čo sa volá "tri poklady", hoci je to v skutočnosti kačice-kurča-vepřo-rejžo-zelo.
(Použité zdroje: zhongwen.com , Chinese Character Dictionary . Úvaha o fonetické príbuznosti by mala byť považovaná za môj vlastný umelecký výtvor.)
